Nickel spielt als Katalysator in der chemischen Industrie eine große Rolle. Die Anwendungen sind vielseitig, von der Dampfreformierung in großen Industrieanlagen und Raffinerien bis zur Synthese von Arzneimitteln und Feinchemikalien. Der Anschaffungspreis für Nickel ist etwas niedriger als für andere Übergangsmetalle und macht ihn dadurch zu einer optimalen Alternative in Bezug auf Kostenaufwand und guten katalytischen Eigenschaften. Nickel kommt üblicherweise als Nickeloxid auf einem Träger vor und muss vor der Anwendung reduziert werden. Einfachheitshalber werden Nickel-Katalysatoren oft vorreduziert und stabilisiert, und dadurch wird der Reduktionsprozess beim Anwender deutlich leichter.